노인 구강 관리와 연하 (삼킴) 장애: 치과 위생사의 역할과 중요성

안녕하세요! 치과위생사 우주바다쌤 입니다!

 

지난주부터 저는 서울시 강동구와 협회가 함께하는 노인구강건강증진 시범사업에 참여하고 있습니다.

어르신들이 많이 반겨주시고, 고마워해주셔서 저를 포함한 치과위생사 선생님들이 감사함을 가지고 있습니다.

노인 인구가 급증하는 현대 사회에서 노인 구강 관리와 연하 삼킴 장애는 매우 중요한 문제로 대두되고 있습니다. 고령화 사회로 접어든 한국에서도 이러한 문제는 더욱 심각해지고 있으며, 이에 따라 치과 위생사의 역할과 전문성이 그 어느 때보다 중요해졌다는 것은 이미 많이 알고 있습니다. 이 글에서는 노인 구강 관리와 연하 삼킴 장애의 중요성, 관련 문제, 그리고 치과 위생사가 할 수 있는 역할에 대해 이야기 해보려고 합니다.

노인 구강 관리의 중요성

노년기에 접어들면서 사람들은 여러 가지 신체적 변화를 경험하게 됩니다. 그중에서도 구강 건강은 전신 건강과 밀접한 연관이 있습니다. 구강 건강이 악화되면 치주 질환, 구강 건조증, 치아 손실 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 이러한 문제들은 식사와 연관되어 영양 불균형을 초래하고, 이는 다시 전신 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

구강 건조증

노인들이 흔히 겪는 구강 문제 중 하나는 구강 건조증입니다. 구강 건조증은 침샘의 기능 저하로 인해 입안이 건조해지는 상태를 말합니다. 이는 약물 복용, 만성 질환, 방사선 치료 등 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 침은 구강 내의 음식물 찌꺼기를 제거하고, 치아를 보호하며, 소화를 돕는 역할을 하기 때문에 침이 부족하면 치아와 잇몸 건강이 나빠질 수 있습니다. 구강건조증에 대해서 글을 따로 쓴 적이 있습니다.

치주 질환

노인들은 또한 치주 질환에 취약합니다. 치주 질환은 치아를 지탱하는 조직에 염증이 생기는 병으로, 방치하면 치아 손실로 이어질 수 있습니다. 치주 질환의 원인으로는 치석, 플라그, 흡연, 당뇨 등이 있으며, 이 질환은 구강 위생 관리가 제대로 이루어지지 않을 때 더욱 악화됩니다.

연하 삼킴 장애의 문제

연하 삼킴 장애(Dysphagia)는 음식을 삼키는 과정에서 어려움을 겪는 상태를 의미합니다. 이는 노인들에게 흔히 나타나는 문제로, 중풍, 파킨슨병, 치매 등의 신경학적 질환이나 근육 약화로 인해 발생할 수 있습니다. 연하 삼킴 장애는 영양 섭취를 어렵게 하고, 음식물이 기도로 넘어가 폐렴을 유발할 수 있어 매우 위험합니다.



노인의 구강 건강과 연하 삼킴 장애 문제를 해결하기 위해 치과 위생사는 중요한 역할을 합니다. 

치과 위생사는 정기적인 구강 검진을 통해 초기 치주 질환과 구강 건조증을 조기에 발견하고 도와드릴수 있습니다. 또한, 적절한 스케일링과 잇솔질, 잇몸 마사지를 통해 구강 내 플라그와 치석을 제거하여 치주 질환을 예방하거나 침이 나오게 할 수 있습니다.

어르신들은 구강 위생 관리의 중요성을 잘 알지 못하거나 신체적 제약으로 인해 스스로 관리하기 어려울 수 있습니다. 치과위생사는 개인 맞춤형 구강 위생 교육을 통해 노인들이 올바른 칫솔질 방법, 치실 사용법, 치간칫솔, 틀니사용, 보관법 등을 습득하도록 도와줍니다. 또한, 구강 건조증 완화를 위해 적절한 침대용 제품이나 구강 보습제를 추천할 수 있습니다.

치과 위생사는 연하 삼킴 장애를 가진 노인들을 위한 특별한 관리 방법을 제공합니다. 연하 기능을 평가하고, 필요 시 전문가와 협력하여 연하 재활 운동을 지도하거나, 음식의 농도와 질감을 조절하는 방법을 안내할 수 있습니다. 이는 어르신들의 영양 섭취를 돕고 폐렴 등의 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

연하 삼킴 장애는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으므로, 치과 위생사는 다른 의료 전문가들과의 협력을 통해 다학제적 접근을 시도합니다. 예를 들어, 의사, 언어 치료사, 영양사 등과 함께 환자의 상태를 종합적으로 평가하고, 가장 적절한 치료 방법을 모색해야합니다.

노인 환자들이 스스로 구강 관리를 하기 어려운 경우, 가족과 보호자가 그 역할을 대신해야 합니다. 치과 위생사는 가족과 보호자에게 노인의 구강 건강 관리 방법을 교육하고, 그들이 올바르게 관리할 수 있도록 도와야 합니다.


노인의 구강 건강은 전신 건강과 직결되므로, 치과 위생사로서 우리는 더욱 전문성을 갖추고 적극적으로 노인 구강 관리에 나서야 합니다. 이를 통해 노인들이 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있도록 도울 수 있을 것입니다. 앞으로도 치과 위생사로서의 사명감을 가지고 노인 구강 건강 증진에 최선을 다해야 될거 같아요.